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La diplomacia cultural de China a través de las plataformas digitales

Por Maria Victoria Almazán Pérez  

Tecnología y Economía  //  Nº 20, enero/junio, 2025

Introducción
En la era digital, la diplomacia cultural de China ha encontrado nuevas formas de proyección a través de plataformas como TikTok y Xiaohongshu (小红书). Estas aplicaciones no solo sirven para el entretenimiento o el consumo, sino que también funcionan como instrumentos del poder blando (soft power), permitiendo a China influir en la percepción global de su cultura y estilo de vida. Este artículo explora cómo estas herramientas digitales están redefiniendo la diplomacia cultural china en el contexto global.

La diplomacia cultural en la era digital
La diplomacia cultural implica el uso de elementos culturales para fortalecer las relaciones internacionales y proyectar una imagen positiva en el exterior. En la era digital, las plataformas sociales han ampliado estas posibilidades, permitiendo una difusión rápida y directa de contenido cultural. Como señala Nye (2004), "el poder blando de una nación depende de su cultura, sus valores políticos y sus políticas exteriores". China ha adoptado una estrategia que integra sus valores tradicionales con nuevas formas de comunicación digital para reforzar su imagen a nivel internacional.

La digitalización ha permitido a los Estados-nación proyectar su cultura con un alcance sin precedentes. Según Castells (2010), "las redes digitales han transformado la comunicación internacional, dando lugar a una diplomacia basada en la narrativa y la percepción pública".

China ha sabido aprovechar este cambio, utilizando plataformas digitales para construir una narrativa cultural positiva que complemente su ascenso geopolítico. El gobierno chino ha impulsado activamente esta estrategia mediante políticas de promoción digital, como el Go Global Strategy, que incentiva a empresas tecnológicas chinas a expandirse internacionalmente (Liu, 2021).

Uno de los factores clave en esta diplomacia digital es la accesibilidad del contenido. A diferencia de los medios tradicionales, que requieren infraestructuras costosas y largos procesos de distribución, las redes sociales permiten compartir información de manera instantánea y a bajo costo. Como indica Gilardi (2022), "las plataformas digitales han democratizado la proyección cultural, permitiendo a los países emergentes competir en la esfera del poder blando con menos barreras económicas". China ha sabido capitalizar esta ventaja, promoviendo contenido que muestra su modernización, sus tradiciones y su dinamismo económico. Además, las plataformas digitales chinas han logrado atraer no solo a audiencias externas, sino también a la diáspora china, funcionando como un vínculo cultural transnacional. Xiaohongshu, por ejemplo, es ampliamente utilizado por ciudadanos chinos en el extranjero para mantenerse conectados con las tendencias y productos nacionales, reforzando su identidad cultural y al mismo tiempo proyectando un ideal de vida china hacia el exterior (Wang, 2023). Esta estrategia no solo fortalece la cohesión cultural dentro de la diáspora, sino que también amplifica la influencia de China a nivel global.

Foto: zhang kaiyv

TikTok como herramienta global de influencia
Desde su lanzamiento, TikTok se ha convertido en una de las redes sociales más influyentes del mundo. Su contenido, basado en videos cortos y fácilmente compartibles, ha permitido difundir aspectos de la cultura china, desde tendencias de moda hasta gastronomía y turismo. Según un informe de Zhang y Wang (2023), "TikTok ha servido como un canal efectivo para difundir la cultura china en Occidente, especialmente entre los jóvenes usuarios que buscan contenido dinámico y visualmente atractivo".

Sin embargo, TikTok también ha sido objeto de tensiones geopolíticas, con restricciones en Estados Unidos y Europa debido a preocupaciones sobre la privacidad de los datos y la influencia del gobierno chino. De acuerdo con un estudio de Kaye (2022), "las restricciones a TikTok en Occidente reflejan el temor a su capacidad de influir en la opinión pública y controlar la narrativa sobre China". A pesar de esto, sigue siendo una herramienta clave en la diplomacia cultural contemporánea.

Xiaohongshu (小红书): La cara aspiracional de la cultura china
Xiaohongshu ("Pequeño Libro Rojo") es una plataforma que combina redes sociales con comercio electrónico, centrada en el estilo de vida, la moda y el turismo. A diferencia de TikTok, su enfoque está más orientado a un público chino, aunque su influencia está creciendo entre usuarios internacionales interesados en el consumo de productos y tendencias chinas. Como destaca Li (2024), "Xiaohongshu ha creado una comunidad de consumidores globales que buscan productos y experiencias alineadas con la estética y el estilo de vida chinos".

La plataforma promueve una visión moderna y aspiracional de la vida en China, con contenido que refleja desde viajes dentro del país hasta reseñas de productos de lujo. Esto contribuye a construir una imagen sofisticada y cosmopolita de China ante el mundo.

Recientemente, Xiaohongshu ha experimentado un crecimiento acelerado en Estados Unidos, especialmente tras la incertidumbre sobre el futuro de TikTok en el país. Ante los intentos del gobierno estadounidense de restringir o incluso prohibir TikTok, muchos usuarios han comenzado a buscar alternativas, y Xiaohongshu se ha convertido en una opción atractiva. Según Wang (2023), "la migración de usuarios estadounidenses hacia Xiaohongshu refleja no solo una búsqueda de nuevas plataformas, sino también un interés creciente por el contenido yla estética digital china" . Este fenómeno ha otorgado a Xiaohongshu una mayor visibilidad en el mercado internacional, ampliando su papel dentro de la diplomacia cultural china.

Además, la comunidad china ha acogido a los usuarios estadounidenses con los brazos abiertos. Muchos han comenzado a traducir su contenido al inglés o a añadir subtítulos, lo que permite que los usuarios estadounidenses disfruten del contenido sin barreras idiomáticas. A su vez, ha surgido un movimiento de creadores chinos que dan la bienvenida a los "refugiados" de TikTok, bajo el hashtag #TikTokRefugees. Este gesto ha reforzado el carácter inclusivo de la plataforma, consolidando aún más su relevancia global.

Comparativa entre TikTok y Xiaohongshu (小红书)
Aunque ambas plataformas contribuyen a la diplomacia cultural china, tienen enfoques y públicos diferentes. TikTok posee un alcance global masivo, mientras que Xiaohongshu (小红书) se centra en el mercado interno y un nicho internacional más reducido. Según un análisis de Chen y Liu (2023), "TikTok actúa como una ventana hacia la cultura china para los usuarios extranjeros, mientras que Xiaohongshu refuerza una identidad cultural más refinada y aspiracional dentro de China y en comunidades chinas en el extranjero".
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Además, Xiaohongshu pone mayor énfasis en la autenticidad y la recomendación de productos mediante experiencias personales y opiniones de usuarios, lo que le da una percepción más confiable en comparación con TikTok, donde los contenidos pueden ser más comerciales y virales. Según Wang (2023), "mientras TikTok busca captar la atención a través de tendencias globales, Xiaohongshu se basa en la creación de una comunidad de consumidores que comparten valores y aspiraciones culturales similares". 

Juntas, forman una estrategia complementaria que proyecta tanto el atractivo tradicional como el moderno de la cultura china. La combinación de ambas plataformas permite a China diversificar su influencia digital, llegando a públicos distintos con enfoques adaptados a sus preferencias y comportamientos de consumo.

Desafíos y críticas
La influencia de estas plataformas no está exenta de críticas. Las acusaciones de censura y la presión internacional sobre las prácticas de control de datos representan desafíos importantes. Según Wu (2023), "las plataformas digitales chinas están atrapadas en una batalla geopolítica donde su éxito como instrumentos de diplomacia cultural está ligado a la desconfianza política". Además, estudios como el de Roberts y Zeng (2023) han señalado que "el control algorítmico del contenido en plataformas chinas puede limitar la diversidad de opiniones y reforzar narrativas oficiales", lo que genera preocupación sobre la autenticidad del contenido cultural proyectado.

Otro desafío relevante es la percepción de propaganda. Como menciona Han (2024), "aunque muchas iniciativas digitales chinas buscan promover su cultura, la sospecha de que están vinculadas a estrategias gubernamentales limita su credibilidad en el extranjero". Esto setraduce en barreras para su aceptación en mercados occidentales, donde los consumidores
valoran la transparencia y la independencia editorial de los medios digitales.

Conclusión
Las plataformas digitales chinas, lideradas por TikTok y Xiaohongshu, están redefiniendo la diplomacia cultural del país en el siglo XXI. Aunque enfrentan críticas y restricciones, siguen siendo piezas clave en la estrategia de poder blando de China, proyectando una imagen moderna y sofisticada que desafía las percepciones tradicionales. En un mundo donde la competencia por la influencia cultural es cada vez más intensa, China ha demostrado que la diplomacia digital puede ser una herramienta efectiva para moldear percepciones y consolidar su presencia en el escenario global. Sin embargo, el éxito de esta estrategia dependerá de su capacidad para equilibrar la promoción cultural con la transparencia y la confianza internacional.

Referencias bibliográficas
Castells, M. (2010). Communication power. Oxford University Press.
​Castells, M. (2010). The rise of the network society. Wiley-Blackwell.
Chen, Y., & Liu, J. (2023). Social media and soft power: A comparative study of TikTok
and Xiaohongshu. Journal of Digital Culture.
Gilardi, F. (2022). Digital influence and the transformation of soft power. Palgrave
Macmillan.
Han, Q. (2024). Cultural diplomacy in the digital age. Asian Studies Review.
Kaye, B. (2022). TikTok and geopolitics: The battle over digital influence. International
Journal of Media Studies.
Kaye, D. (2022). The geopolitics of digital influence: TikTok and beyond.
Li, X. (2024). The rise of Xiaohongshu: Social commerce and cultural branding in China.
Liu, P. (2021). China’s Go Global Strategy and digital diplomacy.
Nye, J. S. (2004). Soft power: The means to success in world politics. PublicAffairs.
Roberts, M., & Zeng, H. (2023). Algorithmic control in Chinese digital platforms. New
Media & Society.
Wang, L. (2023). Transnational identity and digital platforms. Global Media Journal.
Wang, Y. (2023). Transnational identity and digital platforms: The role of Xiaohongshu in
China’s cultural projection.
Wu, R. (2023). China’s digital strategies in a polarized world.
Zhang, L., & Wang, H. (2023). China’s digital diplomacy through short video platforms.