El "secreto" del éxito en la alimentación del pueblo chino
Milton Pomar
Tecnología y Economía // Nº 13, Septiembre, 2022
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Un fenómeno recurrente en la India, con episodios de gran magnitud en los siglos XVIII, XIX y XX, es la falta de alimentos en el país, que causó de diez a once-millones de muertes por hambre en 1769-73; de nuevo en 1783-84; y en 1789-93, período que coincidió con el inicio de la vida del inglés Thomas Malthus (1766-1834). Dada la relación de Inglaterra con la India en ese momento, el tamaño y la velocidad del crecimiento de la población y los devastadores episodios de hambruna en el país afectaron al futuro economista Malthus, lo que lo llevó a escribir sobre ambos temas: su primer libro sobre el tema se publicó en 1798.
Pocos años después de la muerte de Malthus, China experimentó dos períodos de hambruna, durante los cuales decenas de millones de personas habrían muerto: el rebelión Taiping (1850-64) y la gran sequía en el noroeste (1876-79). Hubo más episodios de hambre en el país durante la primera mitad del siglo 19, ninguno tan grande como estos dos. Sabiendo que las estimaciones de las cantidades de muertes en tales situaciones son siempre discutibles, por razones obvias. En el rebelión Taiping, por ejemplo, algunos dicen que unos 60 millones de personas habrían muerto, en los combates, después de ellos, por hambre, sede, frío y enfermedades. Poco más de 200 años después del sombrío pronóstico de Malthus (para él, el crecimiento geométrico de la población mundial superaría el crecimiento aritmético de los alimentos, llevando a la humanidad a la crisis insoluble), la población de la India superará a la de China -en 2023- al nivel de 1.400 millones de habitantes (Publicaciones | NACIONES UNIDAS), en un mundo entonces con ocho mil millones de personas, de las cuales alrededor de mil millones tienen hambre y 650 millones son obesas.
Pronto el país con la mayor población del mundo (ocho veces más habitantes de los que tenía en el siglo 19), India continúa produciendo e importando mucho menos comida que necesita para alimentar a su enorme población (https://www.fao.org/faostat/es/#country/100), según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO): en 2019/2021, había un total de 224 millones de personas desnutridas, y para 2020 la producción de granos alcanzó los 335 millones de toneladas, mientras que la de China fue de 616 millones de toneladas.
En otros alimentos, como las patatas, por ejemplo, también es impactante la diferencia entre los dos países con una población de igual tamaño: 78 millones de toneladas en China, 50 millones en India... A diferencia de la India, China ha dejado la tragedia de la hambruna en el polvo de la historia, con las últimas noticias en 1958-61. https://www.fao.org/faostat/es/#country/41 En 1962, China tenía 673 millones de habitantes, y habría producido 170-185 millones de toneladas de grano. Sesenta años después, alcanzó los 1.430 millones de habitantes y 683 millones de toneladas.
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Ciertamente, Malthus no imaginó a China alimentando a 1.400 millones de personas en 2022, porque cuando nació en 1766, China tenía solo 208 millones de habitantes, y el mundo entero alrededor de 700 millones. Es imposible imaginar en su momento el aumento de la productividad que se produciría en la producción de todo tipo de alimentos. Mucho menos que un país pudiera proporcionar a su población una condición de vida tal que todos pudieran comprar alimentos regularmente. Y ese es el "secreto" del éxito chino en la alimentación: el acceso. Toda la población de China tiene acceso a los alimentos porque ha aumentado enormemente su poder adquisitivo en los últimos 40 años. El ingreso per cápita para la paridad de poder adquisitivo (PPA) en China en 2021 alcanzó los US$19.338 – el de la India fue US$7.333. https://data.worldbank.org/indicator/NY.GDP.PCAP.PP.CD
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) nos recordó estos temas, y Thomas Malthus, en el Día Mundial de la Población (11 de julio), al informar sus predicciones de crecimiento de la población para fines de siglo, sin presentar evidencias de que habrá un aumento en los ingresos y la producción de alimentos que permitirá al mundo alcanzar los 10.400 millones estimados. .
China, India, y sus vecinos al noroeste (Pakistán), y al este (Bangladesh), tienen ahora un total de 3.200 millones de habitantes, exactamente el 40% de la población mundial. Si se produce un aumento de los ingresos de la población de estos tres países, como ocurrió en China, el mercado alimentario mundial tendrá una demanda adicional de 500 millones de personas o más (que ahora mueren de hambre o comen menos del mínimo necesario), lo que debería redundar en un aumento de los precios y la producción de alimentos, con impactos económicos y ambientales impredecibles.
Esta ecuación de aumentar los ingresos de la población versus mayor disponibilidad de alimentos, resuelta por China en ambos extremos – sacrificando la soberanía alimentaria, con el aumento de las importaciones, pero garantizando la seguridad alimentaria – y hace imposible predecir la ONU de los ocho países (República Democrática del Congo, Etiopía, Tanzania, Pakistán, Nigeria, India, Filipinas y Egipto) cuyas poblaciones se espera que crezcan aún más para 2050, porque el ingreso per cápita de los cinco primeros es más bajo que el de la India, que es casi un tercio del de China. |